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中國時報【江靜玲╱倫敦十四日電】

印行了二四四年的百科全書界經典《大英百科全書》宣布停止印刷紙本書，全面改採數位化發行。二○一○發行的大英百科全書將是最後一版紙版全書。

大英百科全書全套卅二卷，總重量約五八.五公斤，依慣例每兩年修訂出版一次。但全面數位化後，二○一二年將不再發行紙版。往後出版社將專注發行數位百科全書和數位教學內容。

大英百科總裁卡茲（Jorge Cauz）表示，這是公司演進過程中「很自然的一步」。他表示，早在廿年前，大英百科就已受到現代科技資訊化的威脅，預見紙本發行將告終。決定停止大英百科全書紙本，是公司跨足數位化的一部分。過去幾年，大英百科的編輯人員實際上已將主要精力從圖書編輯轉到網路教育，近年來並出版手機版應用程式。

卡茲表示，紙版大英百科的象徵意義，早就高過實質收益。這套沉重的百科全書占公司整體營收不到一％，而從一九九四年開始發行的網路版大英百科全書，盈收反而達一五％。公司其他網路教學和周邊產品，則占公司營收的八五％。

大英百科網路訂閱每年收費七○美元，最新推出的應用程式，每月費用約一.九九到四.九九美元間。

大英百科全書一七六八年首度在蘇格蘭愛丁堡發行。大英百科公司仍會將目前四千套紙本庫存售完，每套售價一四○○美元。

圖書出版業觀察家諾瑞斯認為，大英百科停止紙版書的決定並不令人意外，數位崛起後，百科全書可說受創最深，年輕一代習慣透過谷歌或維基百科等免費網路資源解答疑惑。

其他專家則認為，數位化科技雖然改變了大眾的閱讀習慣，但人們對於紙本書的喜愛不會消失，紙本書也將會持續存在，只是閱讀時多一項選擇而已。根據統計，電子書占目前英國圖書市場一二％。